西班牙海鮮飯的誕生地～瓦倫西亞（Valencia）

面臨地中海、置身伊比利半島東部農業區中心的瓦倫西亞，因其優越的氣候和地理位置，是許多征服者的夢土。希臘人最早將此地作為殖民地，然後羅馬人將他改作為軍人的養老地，並利用這裡溫和的氣候，開發每一寸農地；接著，西哥德人也為這裡的農業作出了貢獻。



加入西班牙王國後的瓦倫西亞，在十五世紀曾是地中海地區的財庫，不僅掌有農業優勢，製陶業與絲綢業也快速成長，全國第一所印刷廠也在此成立；但十七世紀狹隘的種族主義，將摩爾人逐出西班牙，造成瓦倫西亞的大量失血，只得將地中海的榮耀拱手讓給了巴塞隆納。現在的瓦倫西亞是西班牙的第三大城，也是瓦倫西亞自治區（Valencian Region）的首府，依然掌握著半島上的農業動脈。

著名的西班牙海鮮飯－－Paella（發音：巴亞）的誕生地，正是這個位於東部的魚米之鄉。它是一種以番紅花作為調味和調色，再加入肉類、海產和蔬菜等大眾化食物的烤飯，經過時空的演繹之後，在各地有了不同的詮釋。想品嚐原汁原味的Paella，最好到瓦倫西亞的傳統市場中去找，這裡的一處路邊攤既道地又經濟，而且很有台灣味呢！

另外還有一種稱為「horchata」的杏仁茶，也是這個城市的名產，喝起來完全不是台灣杏仁茶的味道，卻有點像我們的豆漿，又多了核果的芳香。但這是屬於夏天的冰飲，如果季節不對，想要找到一杯新鮮可口的horchata，所需要的運氣和價錢將會一樣昂貴。

想要品嚐瓦倫西亞的道地美食，一定要走一趟市集廣場（Plaza del Mercado），這附近的幾家餐館，甚至小吃攤，都會讓人想要光顧再三；而那棟華麗的圓頂大建築，正是中央市場（Mercado Central）所在，佔地近9000平方公尺，是歐洲最大的市場之一，小市民的飲食生活在此表露無遺。

在廣場對面有一棟精緻的哥德與文藝復興複合式建築，她是有名的古代絲綢交易所（Lonja），在商貿熱絡的十五世紀，扮演著極為重要的角色，已被列為世界遺產之一。大廳內部八根繩索狀的柱子支撐著拱形天花板，幾具大型吊燈彌補了雕花窗所射進來的光線之不足；中庭幾株橘子樹飄來幾許甜香，一座高塔就佇立在眼前；樓上則是海事所（Consulado del Mar），閒雜人等禁止進入。

在市集廣場不遠處，還有另一座圓形廣場－－Plaza Redonda，也值得去看看。這座結合商店與住家的老廣場，在旅遊指南上雖然著墨甚少，卻透露著一股濃濃的市井小民生活氣氛，活像連鎖商店尚未普及前的台灣百貨商場.....