我們所指稱的「六堆」位於台灣西南部（參考貼文〈客庄竹田～地圖上找不到的「六堆」地名〉），分屬屏東縣和高雄縣，為屏東平原的東半側，北有玉山山脈南端作為倚靠，東以潮州斷層與中央山脈的大武山相接，南臨台灣海峽，西隔高屏溪和旗山溪，聚落分佈幾乎與東港溪、隘寮溪、林邊溪、荖濃溪等溪流沿岸方向一致，除了南端的佳冬濱海之外，其餘都在平原或山麓地帶，開發顯然受到山區的原住民──「傀儡番」（排灣族、魯凱族）的影響。
屏東平原是一個陷落的沖積平原，南北長約60公里，東西寬約20公里，面積約1140平方公里。以地勢而言，北高南低、東高西低，所以河川多往南、西或西南方向匯流，共有高屏溪、東港溪和林邊溪三大水系，大小支流如蛛網般密佈於平原上。從玉山南端和大武山進入平原的溪流，形成數個沖積扇，沉積地層由北而南，每一世代的厚度逐漸增加，但砂石顆粒逐漸變小，並有潮州大斷層在平原東部、六龜斷層在平原北部，兩斷層間又在北部形成六堆地溝，地質型態相當豐富。
六堆村落所分部的區域，幾乎都在地勢低平的屏東聯合沖積扇平原境內，海拔大多不超過100公尺，例如：萬巒、新埤、高樹、美濃等地大致為海拔100公尺以下的沖積扇，長治、麟洛、竹田等地大多為海拔50公尺以下沖積扇和沖積平原，沿海的佳冬地勢更為低平，部分地區甚至因地層下陷，已低於海平面；而內埔的平頂山台地，最高處也只有150公尺。邊境較高的山地，如：大貢占山海拔高度為823公尺、月光山為650公尺、狗寮山為554公尺，都在東北部的美濃、六龜、杉林境內，山勢並不高峻。
正因為地勢低平、河流交錯，沉積地質土壤鬆軟，再加上位在熱帶氣候區，5~9月的雨季時節，過去經常造成溪水暴漲、氾濫成災，甚至水道變遷、幻化無常，居民經常為此遷村、廢村，日治時代開始，民間與政府合作築堤，才慢慢改善淹水惡夢。但也由於平原地勢與水源所在的高山之間落差極大，以及水流量豐富，形成屏東平原地底下的水資源充沛，共有三個含水層，而且流動的水造成「伏流」，與地表的溪流相通，讓溪水永不斷流，甚至在土層薄弱而水壓極大的地方造成「湧泉」，讓屏東平原在氣候與水源的優勢下，發展出良好的農業（參考貼文〈客庄竹田～鑽洞取水探地底〉）。
以竹田鄉來說，過去就是個大米倉，而且因為地利之便，位於溪流可行船的終點處，又是六堆地區的中心，所以有「達達港」作為米糧、貨物的吞吐港，將屏東平原所盛產的大米在東港轉運之後，輸往府城、澎湖、唐山等地，舟楫、商賈雲集一時，是當時六堆地區的重要港口之一（參考貼文〈客庄竹田～已遠的頓物庄與達達港〉）。繁榮了兩百年之後，一方面因為上游的開發沒有做好水土保持與疏通，使泥沙逐漸淤積，另一方面河川的整治使水道轉向，接著水流量變少，再加上鐵路的發展取代了航運，港口隨即走上凋零的命運。
繼港口之後也漸漸走向死亡的還有埤圳，以及與水相關的生態。過去，因為種植水稻需要大量的水，所以六堆地區利用原本就四處流竄的溪流又增闢了許多渠圳，再加上到處散佈的天然湖泊，讓屏東沖積扇平原真可謂「水鄉澤國」。而這些圳埤與溪湖，也衍生出林林總總的動、植物生態，例如被六堆客家人稱為「水打扁（扁為魚字邊）」的魚類，學名為「高體旁皮（旁、皮為魚字邊）」，是一種生長於台灣低海拔緩流、湖沼中的五彩淡水魚，過去經常見於屏東平原的溪湖溝圳中，是許多六堆客家人小時候共有的夥伴。但是在民國70年代，養豬業開始在屏東平原增產之後，廢水直接倒入溪圳中，嚴重破壞了水質，使這些生命脆弱的魚類、生物一一消失，連帶地，鳥禽們也因為缺少食物而不再飛翔於平原上空，而它們往日所俯視的水稻農田，也在同時間因「功利主義」的前導下變成了檳榔園。
竹田鄉位在屏東縣的中部，西臨萬丹、北接麟洛、東有內埔與萬巒、南鄰潮州與崁頂，東南有東港溪逶迻而過，中間有其支流龍頸溪縱流而下，西側又有隘寮溪南下與東港溪交匯，三水縱橫，昔日處處有湖、墩（小土丘），現在則是一片檳榔綠園景象。
【本文出自2008年客委會出版、本人撰寫的《竹田寶地～頓物庄的黃金歲月》一書。風災過後讀來，真令我百感交集！曾去電郵問過當地的朋友，所幸竹田地區受災情況不太嚴重，有位朋友回覆說：「樹倒 在扶正 積水 會退散 比起災區來說 完全不算什麼...」讓我既寬心又感慨！】
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