屏東平原的血脈～源於南大武山的東港溪

流經竹田地區的溪流為東港溪水系，主要可分為三條：「東港溪」主流從東南邊繞行往南奔流而去，其支流「龍頸溪」縱走竹田中央偏東，在竹南與泗洲交界處注入東港溪，西面則有「隘寮溪」劃開了與萬丹鄉的交融，最後在鳳明村的南端注入東港溪，然後一路蜿蜒，又匯集了許多細流之後，緩緩從東港入海。



發源於南大武山的東港溪，匯集了多條溪水之後，成為屏東平原流域最廣的一條大溪，他的主流為來自瑪家鄉的「牛角灣溪」，先匯集「萬安溪」之後，又在萬巒的泗溝村匯集了「佳平溪」，之後才稱為東港溪。東港溪流到了竹田東南側，陸續成為與萬巒、潮州之間的界線，並與龍頸溪、隘寮溪衍生出許多密密麻麻的細流與湖沼，讓早期的竹田鄉具有良好的水利條件，灌溉、運輸全靠他們，才有達達港和頓物港的誕生。（見相關貼文〈竹田客庄～已遠的頓物庄與達達港〉）

但是，流竄於屏東沖積扇平原的東港溪，早期正因為坡度小、河道寬、溪水深，冬天枯水期與夏天豐水期的流量變化大，常引來洪水氾濫成災，尤其是匯流眾多、曲折不斷的隘寮溪。洪水氾濫之後，泥沙容易淤積，加上上游的植墾區又沒做好水土保持，日積月累之下，河道變窄、溪床變高，漸漸妨礙了運輸、灌溉、排水的功能，使整治前的竹田鄉，居民飽受淹水之苦。

隘寮溪，原是一條發源於中央山脈南側山區的長河，有南、北兩支主流，在三地門匯流之後闖入屏東平原。南、北隘寮溪都匯集了百川之後才交融在一起，之後又容納了多條細流，曲曲折折、密密麻麻，最後又分為兩支，分別注入東港溪與高屏溪，早期經常在內埔、竹田一帶氾濫成災。昭和15年（1940年），鄉民繼承了先民的努力，終於將隘寮溪堤防整治成功，「昌基堤防」使隘寮溪不再氾濫，卻也將隘寮溪的南側水源截斷，全導入了高屏溪，從此，原是東港溪主流的隘寮溪成了一條「斷頭溪」。

原來與隘寮溪同源的龍頸溪，在興築昌基堤防之後，水源被切斷，於是鄉民又挖了渠道引水，一路從內埔流入竹田鄉，經過美崙、二崙、竹田、糶糴，其間又有一條來自頭崙、履豐的支流與之交會，最後在泗洲村又分為東、西兩支流，然後個別注入東港溪。由於龍頸溪所流經區域都是竹田鄉早期開發的庄頭，所以他與本鄉鄉民關係最為密切，許多故事在溪流兩岸上演（見相關貼文〈屏東平原的埤圳～逝去的親水記憶〉）。

東港溪，孕育了竹田鄉的青翠農田與繁華榮景，看著竹田從莿竹林密佈到稻禾遍地，又從一片稻禾綠海成為一片檳榔綠林；但是，昔日對他的依賴不再、敬愛不再，清爽透徹的溪水成了讓人驚恐萬分的黑汁濃液。東港溪失去了往日的歡笑與歌唱，只有暗夜裡的嗚咽與悲鳴。

【延伸閱讀貼文〈客庄竹田～鑽洞取水探地底〉】

【本文出自2008年客委會出版、本人撰寫的《竹田寶地～頓物庄的黃金歲月》一書。風災過後讀來，真令我百感交集，當時所說的「整治成功」，如今看來似乎有些諷刺。聽說台灣原住民有一種說法：「水會記得回家的路」，人類常為了增加居住與拓墾地區，一再以「改變河道」的方法對待溪流河川，百年之後，或許溪川只是索回他的原有領域罷了？】