我想是受到矮靈的感召與加持吧，連續三個夜晝的矮靈祭歌舞，賽夏族人始終精神奕奕，反倒是祭場看台上的賓客一個個累壞了，顧不得夜寒露重，倒頭就睡，圍守在火堆旁的年輕人，更是鼾聲連連，就是不知夢裡是否有矮靈來訪？
帶有神祕色彩的矮靈祭，不僅擁有似真似假的矮人傳說，也擁有許多不得不遵守的禁忌。
首先，在祭典前的準備工作或祭典進行中，務必抱持虛心、崇敬、無所懷疑的心理，並且不可製造爭端、為非作歹，要力求和樂。據說如有不敬、不和，常會引來各種災難或離奇之事，甚至被靈附體，族人稱之為「被捉」；而祭拜過後的芒草便是護身符。所以族人或外賓前來參加矮靈祭，一定要先到祭屋綁上芒草，表示向矮靈報到；而照相機、攝影機等如未綁上芒草，據說也常會有失真、失靈的現象。
記得那年，我就曾經親眼目睹一位返鄉的小朋友，因為沒有先到祭場綁芒草，而且聽說他一路與母親對罵，到家之後突然臉部抽蓄，最後是因為到了祭屋請各姓族人一一為他綁上芒草才漸漸恢復正常。同一年，我又目睹一位未綁芒草的女攝影師，在眾目睽睽之下突然失手掉了攝影機，當場鏡頭與機身分體，見她立刻花容失色，最後不得不趕快將借來的攝影機綁上芒草繼續拍攝。這些事真是讓人不得不信邪，所以還是不要太鐵齒，一切照規矩來，心安又得禮。
另外，祭典儀式、歌舞也不可任意更改，更不得作商業性質演出。雖然曾有舞團將矮靈祭歌舞搬上舞台，族人也曾在外演出部分歌舞，但這些都是曾經向矮靈請示過，而且「迎靈之歌」是絕對在非祭典期間禁唱的！
再來談談幾樣祭典中的器物。
族人稱為「kilakil」的肩旗，又稱「舞帽」、「月光旗」，每個姓氏都至少會有一支，像是「風」、「趙」等大姓，甚至有兩支以上，由家族的年輕人輪流扛負。肩旗的形狀，南、北群不同，北賽夏做成立體狀，呈一個倒三角，南賽夏則為平面的長形。旗面上皆飾有各種不同圖案，爭相鬥麗，並必裝有一面或數面小圓鏡，用來反射凶邪；旗子背後則綴滿流蘇，讓舞弄中的月光旗充滿流動之美。
祭典中作為發聲工具的「臀鈴（tapangaSan）」，又稱「背響」，也是儀式中不可或缺的器物。臀鈴以三角型布袋和垂掛的竹管或不銹鋼管組合而成，布袋上繡有美麗的紋飾和鑲嵌著亮片，利用身體的擺動來製造鏗鏘有力的聲響，伴著吟唱中的祭歌，真是讓人三日不絕於耳。
另外，南賽夏才有的「神鞭（patbutu）」，在雨霧不停的祭場上，祭舞告一段落時，會由朱家主祭家族的男性用來抽打地面以求晴，據說響聲越大，越有可能放晴。「神鞭」由二公尺長的鹿仔樹皮糾結而成，因持柄呈蛇頭狀，又稱「蛇鞭」。一般人不可任意碰觸「patbutu」，尤其是孕婦，否則會對腹中的小孩不利；但是在祭典結束時，孩童觸神鞭則可使容易帶養。
這些祭典用的服裝、肩旗和臀鈴平常要悉心收藏，祭典前要預先整理或重做；而孕婦及月事來潮的女子不可碰觸肩旗和臀鈴，否則會遭致噩運。另外，祭屋旁的「靈屋」，有矮靈在此暫棲，更嚴禁朱姓以外的生人進入；而準備糯米糕的廚房，也只有朱家婦女可以進入，其他人連從窗戶偷窺都禁止。
在文化成為觀光賣點的今天，每兩年一次的矮靈祭總要大肆宣傳一番，尤其是十年大祭的假日，更是賓客雲集，隨之而來的雍塞人潮與交通是免不了的。
記得1996年的矮靈十年大祭，我與友人開著車到向天湖觀禮，混亂的交通、大片的攤販、滿地的垃圾、髒亂不堪的公廁，真教人不敢恭維；而十年後的今天，這些現象已經有了明顯的改善，顯然主辦單位花了不少心思，民眾的教養也提升許多，讓人頗感欣慰。儘管向天湖的「夜市」依舊，卻明顯多了秩序與整潔；相較之下，大隘祭場的攤販數量收斂許多，而且多是族人所開設，藉機造福鄉里，立意更是令人激賞。
少數民族的文化在大沙文主義的思維下，很可能就此隕歿，所幸台灣在本土文化日漸被喚醒的今天，賽夏族人也力圖重新找回自信與自主；而他們將其傳統儀式對外公開，也是希望讓外族有更深一層認識本族的機會，藉此消弭異族文化之間的隔閡與誤解。前往觀禮時，只要抱持虛心、尊重、了解他族文化的態度，以賽夏族人的好客與知禮，相信一定可以賓主盡歡，深刻體驗一場難忘的午夜迴旋！
【本文感謝賽夏族長老的不吝指正，及新竹縣五峰鄉賽夏族文化藝術協會所提供的珍貴資料。改編版曾載於「探索」人文雜誌2007.11月號。】
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